Phụ gia thực phẩm trực tiếp thường được biết đến là những phụ gia được thêm vào có chủ đích bởi nhà chế biến nhằm mục đích công nghệ, trong khi phụ gia gián tiếp di chuyển vào thực phẩm với số lượng rất nhỏ qua quá trình nuôi trồng, chế biến hoặc đóng gói